با اینکه «کودتا» پیشینهای دور و دراز در تاریخ جهان داشته و باعث تغییر حکومتهای مختلف از امپراتوری روم باستان تا کشورهای بزرگ و کوچک کنونی شده است، واژه کودتا به معنای «براندازی یک حکومت به صورت فراقانونی توسط گروهی سیاسی یا نظامی از راه بهکارگیری خشونت یا تهدید به آن»، نخستینبار در سال ۱۶۴۶ از زبان فرانسه وارد ادبیات سیاسی دنیا شد و بیشترین مورد بهکارگیری این روش نیز در قرن بیستم، به ویژه سالهای جنگ سرد بوده است.