رئیس ‌جمهوری ترکیه دوشنبه ۲۸ ژانویه / ۸ بهمن گفت که کشورش می‌خواهد مناطق امنی را در شمال سوریه ایجاد کند تا حدود ۴ میلیون پناهنده سوری که در ترکیه زندگی می‌کنند بتوانند به سوریه بازگردند. رجب طیب‌ اردوغان خبر داد که حدود ۳۰۰ هزار سوری تاکنون به کشورشان بزگشته‌اند و او انتظار دارد که میلیون‌ها سوری دیگر به مناطق امن بازگردند. دونالد ترامپ رئیس‌جمهوری ایالات متحده در ماه دسامبر اعلام کرد که همه نیروهای نظامی خود را از سوریه خارج خواهد کرد و چند وقت بعد اردوغان گفت که با ایالات متحده درباره ایجاد یک منطقه امن در مرز سوریه به توافق رسیده‌ است. این طرح در رابطه با ایجاد یک منطقه حائل بین ترکیه و کردهای شمال سوریه مطرح شده بود تا از درگیری و تنش احتمالی بین دو طرف جلوگیری شود. نیروهای کرد نیز مشروط بر آنکه این اقدام مانع از «مداخله خارجی» شود از این طرح استقبال کرده بودند. ترکیه اخیراً بارها تهدید کرده است که عملیات نظامی علیه کردهای شمال سوریه انجام خواهد داد. اردوغان چند هفته پیش تکرار کرد که در حمله به کردها در شرق رود فرات «تعلل نخواهیم کرد»، اما پس از تصمیم ترامپ به خروج نیروهای آمریکایی از سوریه از تعویق عملیات نظامی در شرق فرات خبر داد. ترکیه سال گذشته با کمک شورشیان سوری تحت حمایتش، به عفرین منطقه تحت کنترل‌ یگان‌های مدافع خلق کرد حمله و آن را اشغال کرد. نیروهای کرد هنوز واکنشی نسبت به این اظهارات اردوغان در رابطه با بازگرداندن پناهندگان سوری و اسکان آنها در منطقه امن نشان نداده‌اند.