آیت‌الله علیرضا اعرافی، مدیر حوزه‌های علمیه ایران به واتیکان سفر کرده بود تا پیام علی خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی مبنی بر حمایت از «مظلومان عالم و به‌ویژه فلسطین و یمن» را به پاپ فرانسیس، رهبر کاتولیک‌های جهان برساند. اعرافی پس از این دیدار پاسخ پاپ به پیام خامنه‌ای را چنین عنوان کرد: «ما هم مطالبی را که رهبر انقلاب اسلامی می‌گویند قبول داریم.» مدیر حوزه‌های علمیه گفت به‌عنوان یک حوزوی به واتیکان رفته اما وقتی رهبر جمهوری اسلامی از این سفر آگاه شده گفته است که به پاپ هم سلام برسان.