سه روز پس از حمله به سلمان رشدی در ایالات متحده آمریکا، سرانجام یک مقام رسمی در ایران ارتباط مظنون به اقدام به قتل با ایران را «به طور جدی و قطعی» تکذیب کرد. ناصر کنعانی در نشست خبری هفتگی خود در واکنش به سوءقصد به جان سلمان رشدی گفت: «حمله به سلمان رشدی را از رسانه‌ها دنبال کردیم. هیچ‌کس جز شخص او و حامیانش شایسته سرزنش نیستند. او با اهانت به مقدسات و عبور از خطوط قرمز مسلمانان، خود را در معرض خشم و غضب آنان قرار داد. خشم و غضب نسبت به رشدی هم محدود به ایران و جمهوری اسلامی نبود.» کنعانی بدون آنکه به فتوای روح‌الله خمینی در واجب‌القتل بودن سلمان رشدی اشاره کند گفت که کسی «حق ندارد» در این ارتباط جمهوری اسلامی را محکوم کند. او توهین به مقدسات دینی را همواره محکوم و غیر قابل دفاع خواند. سخنگوی وزارت امور خارجه جمهوری اسلامی در ادامه اظهاراتش گفت: «آزادی بیان توجیهی برای توهین به مقدسات نیست. نفرت‌پراکنی و توهین به مقدسات اسلامی که نمونه بارزش اقدام سلمان رشدی است، از نظر حقوقی و اخلاقی محکوم است.» کنعانی همچنین «محکوم کردن اقدام ضارب» و «تطهیر اقدام اهانت کننده به مقدسات اسلامی» را متناقض خواند و گفت: «ما درباره فرد حمله کننده به رشدی اطلاعی غیر از آنچه رسانه‌های آمریکایی اعلام کردند، نداریم.» سخنگوی وزارت امور خارجه همچنین ارتباط ضارب با جمهوری اسلامی را رد کرد و گفت: «ارتباط ضارب سلمان رشدی با جمهوری اسلامی را به طور جدی و قطعی تکذیب می‌کنیم.»